胸腔积液是指液体不正常地积聚在胸膜腔内，压迫周围的肺组织，影响呼吸功能。在解剖学上，胸膜腔是指在肺与胸壁之间的潜在腔隙医学上专用的定义是指脏层胸膜(覆盖在肺表面的一层膜)与壁层胸膜(覆盖在胸壁内面的一层膜)间的空隙。

　　正常情况下，胸膜腔处于负压状态，只含有少量的浆液，起润滑的作用。根据胸腔积液的液体性质的不同，主要可以分为以下几类：1)浆液;2)血液(血胸);3)脂性(乳糜胸);4)脓性(脓胸)。